Шау Зыонг продолжал вступать в схватки со стаями речных усачей. Однажды ему в сеть попалась огромная-преог- ромная рыбища, она отчаянно билась под водой, пытаясь вырваты и из ловушки. Нывший актер iyr же прыгнул и реку, И не дне началась настоящее битва, отчего все вокруг забурлило. Нс коре всплыла содранная с рыбы чешуя, а вода от крови окрасилась в алый цвет. Закончилось это противостояние такой картиной: Шау Зыоцг вынырнул из воды, в одной руке держит разодранную сеть, а другой рукой вытирает кровь на исцарапанном лице. Исход схватки он объяснил следующим образом:
Я припустился со всех ног к кафе тетушки Ба и, добежав, объявил ей:
Месяц спустя Шау Зыонг выловил неимоверно огромного усача. С большим трудом затащив рыбину в лодку, он тут же отправился к тетушке Ба. Разложенный прямо посреди кафе усач собрал толпу зевак, их восторгу не было предела. Сев за столик в углу, Шау Зыонг заказал чашку кофе. Усач широко раскрытым ртом то и дело хватал воздух, ударив несколько раз хвостом, он уставился выпученными глазищами на галдящую публику. Убирая со столов посуду, Хонг Диеп ни разу не посмотрела на рыбу и ни разу не бросила взгляда в сторону снастливчика-рыбака,
Б зал вышла хозяйка кафе. Придвинув табурет, она села напротив Шау Зыонга:
-Это тот усач, о котором ты говорил? Ты притащил его сюда как выкуп за Хонг Диен, да?
Гость, ничего не говоря, наклонил голову и взял чашку кофе, Тогда тетушка Ба продолжила:
— За что твой выкуп-то? Н приютила Хонг Диеп, с любовью к ней отношусь, забочусь о ней больше, чем о собственном ребенке, ( какой стати, uu-твоему, ее нужно забирать у меня? Тьио ее прокормить сможешь? Так что давай допивай кофе, расплачивайся и ступай отсюда* А я разделаю рыбину, иродам ее и отдам тебе за нее деньги-
Шау Зыонг сел в лодку и поплыл домой. Тетушка Ба раздс* лала тушку усача и быстро распродала большое количество получившихся кусков. В тот же день она вместе с Хонг Диеп р , отправилась в город на рынок, где накупила для нее всякой всячины. После этого хозяйка кафе еще несколько дней под*
ряд, неизвестно для чего, возила девушку в город,
Шау Зыонг, забросив дела, все это время не выходил из до* ма. Лежа со скрещенными ногами, он как-то спросил у меня:
Видать, так оно и есть. Хонг Диеп и вправду нужно позаботиться о серьезном деле, ну а мне надо думать о том, как наловить усачей, это будет правильнее всего.
Так оно и оказалось, вскоре тетушка Ба каким-то образом пристроила свою посудомойку в одну из городских трупп. Это была совсем небольшая труппа, Хонг Диеп достались лишь второстепенные роли, но, несмотря на все это, девушка была рада. Уж точно это было лучше, чем мыть в кафе чашки да пиалы. Эта новость очень обрадовала Шау Зыонга. 11 так как в то время я каждый день ездил на учебу в город, он велел мне постоянно бывать на представлениях с участием Хонг Диеп и обо всем ему докладывать: в каком спектакле она играла, какую роль исполняла, во что была одета, каким был у нее грим... Однажды вечером я услышал, как над рекой разливается голос Шау Зынга, он пел женскую арию из оперы туонг, я сразу смекнул, что это монолог, который на сцене исполняла Хонг Диеп:
Ох, любимый мой, я должна покориться судьбе.
Между нами навсегда разорвана супружеская нить.
Слезы льются ручьем; как цветок, растоптана моя честь. Дорогой мой супруг, нарушила я обещание, но в том вина
не моя.
А в другой раз он спел всю оперу туонг от начала до конца, перевоплощаясь то в одного персонажа, то в другого, не пропустил он и роль жены воина, исполнив ее арию протяжным голосом, и это ему удалось лучше всего:
Жду не дождусь тебя, мой любимый.
Раздавшийся вдалеке бой барабана призвал моего супруга
в поход.
Страну защищая, знаешь ли ты, как, страдая, жена тебя ждет...
В один прекрасный день я явился к Шау Зыонгу с такой вот вестью:
Он вытаращил на меня глаза:
Но все равно узнать Хонг Диеп на фото очень даже можно.
Шау Зыонг весь ушел в свои мысли. В тот день он выловил здоровенного усача. Рыбища смотрела на него выпученными глазами, а он не отрывал взгляда от нее. Наконец он изрек:
Он пошел не налегке, а прихватил с собой усача. Было принято выловленную рыбу продавать там же, где разделываешь ее.
Шау Зыонг так и поступил. Однако место для этого выбрал прямо у входа в театр, под фотографией Хонг Диеп. Постукивая ножами, он зазывал прохожих, сначала предлагал им купить филе усача, а потом направлял за билетами в театр. Разошелся так, что запел, сочиняя по ходу дела слова. Песня получилась и про суп из усача, и про принцессу, она покончила с собой из-за измены любимого, и ее душа теперь мается в царстве мертвых.
Домой Шау Зыонг отправился в приподнятом настроении. Он позвал меня к себе ужинать и не отпускал до поздней ночи, увлекшись своим рассказом, хотя я уже клевал носом.