ГЛАВА 2
Юлиан Дич с нетерпением ожидал возвращения Прова из поездки. Если бы не важные государственные дела, сам бы сорвался в город, с которым у него доселе были связаны самые важные воспоминания.
Город его предков, колыбель его рода. Город, на чьем кладбище он желал бы упокоиться, и чье имя гордился бы носить. Город, где.
Об этом последнем он запретил себе думать. Поганой метлой вымел из памяти все лишние воспоминания, с головой ушел в работу, делал карьеру, давя и топча всех, кто оказался на пути. К первым семи ученикам школы ведьмаков недавно добавил ещё шестерых перспективных мальчишек. Самого старшего едва ли не зубами вырвал у колдуна, который первым обнаружил редкий самородок. Парня звали Юро Крутицким, родился он в Ляхии, и Юлиан не сомневался, что у этого юного ведьмака блестящее будущее.
Школа ведьмаков располагалась в одном из корпусов Третьего отделения. Там находилась канцелярия, архивы, личные кабинеты многих сотрудников, библиотека и несколько комнат, где писцы, склонившись над документами, тщательно перебеляли протоколы допросов и указы Его Императорского Величества. Прежде ученики ютились в двух комнатах - в одной спали и жили, в другой занимались. Но с увеличением количества юных ведьмаков, потребовалось новое помещение. Двухэтажную пристройку возводили медленно - за год только сложили фундамент и первый этаж, ещё не отделанный изнутри. Голые каменные стены, дощатые полы, кое-как сбитые из горбылей двери и простые ставни вместо окошек. На первом этаже должны были располагаться две большие спальни, трапезная и кабинет директора, а на втором - учебные комнаты и библиотека. Начиналась осень. К Рождеству ведьмаки должны были уже перебраться на
жительство в новое здание, но денег катастрофически не хватало. Юлиан рассчитывал получить субсидию от императора - но прежде следовало завершить важное дело.
Он разрывался надвое, но когда курьер доложил ему о том, что его желает видеть Пров Сущевских, не колебался, сразу направившись домой и поручив Юро Крутицкому, как самому старшему среди юных ведьмаков, надзор за младшими.
Пров и его сестра ждали Юлиана в передней на первом этаже. Немногочисленная дворня с любопытством осматривала новенькую, которая смущалась под их пристальными взглядами.
Юлиан подошел, взглянул девушке в глаза. Она побледнела,
встретившись с ним взглядами, потом покраснела так густо, словно свеклой по щекам мазнули. А ничего девчонка!
Молодая, крепко сложенная, грудь аппетитна, румянец здоровый. Лицо простовато, такую хоть в рогожу, хоть в шелка наряди - ничуть не переменится. Но в глазах светился ум. Значит, можно положиться. Может, и не подведет.
Девушка замялась, но покачала головой:
немножко влюблена в человека, давшего ей вольную. Лучше работать будет. Он чуть подался вперед. Совсем чуть-чуть, только чтобы она подумала и поверила, что он мог бы попытаться ее поцеловать - но тут же оттолкнул, изобразив деловую холодность.
Пров обернулся быстро - Юлиан не успел даже обдумать, с чего начать. Он возник на пороге, стаскивая шапку:
Это прозвучало, как вопрос, и Провка покачал головой:
- Надо. Речь идет о будущем страны.
Собственно, никакой особенной тайны тут не было - восемь лет император Александр был женат. Все эти годы венценосные супруги пытались обзавестись наследником, и всякий раз терпели неудачу. Ни одного младенца императрица Александра Федоровна не могла доносить до срока. На втором- третьем месяце у нее неизменно случался выкидыш. С каждым разом здоровье императрицы ухудшалось, доктора все чаще поговаривали о том, чтобы вовсе отказаться от мечты обзавестись наследником - мол, это может стоить женщине жизни. Если император останется бездетным, династия не прервется - у него было ещё два брата. Кроме того, был когда- то старший брат, цесаревич Константин, променявший корону Русской империи на брак по любви. Не так давно женился второй брат Александра - цесаревич Николай.
Проще простого было смириться с существующим положением вещей, но некоторое время назад возникло подозрение, что бездетность императора - результат колдовства. В опочивальне супругов нашли улики. Их отдали в Третье отделение на исследование, и алхимики от инквизиции подтвердили опасения. Кто-то пытался помешать венцецосной чете обзавестись наследником. Если император Александр умрет бездетным, престол перейдет к одному из его братьев. Только к которому из них?
Расследование этого дела и было поручено Юлиану Дичу с легкой руки генерал-аншефа Милашевича, который всеми силами старался выдвинуть своего протеже дальше вверх по служебной лестнице и не раз говаривал, что в случае своей отставки именно князя Дича желал бы видеть своим преемником.