Идущий возвращался с охоты, куда его зазвали новые приятели.
Их у него оказалось неожиданно много - а все потому, что его недавний союзник Говорящий С Ветром прибыл в числе первых и успел рассказать остальным, чем он развлекался недавно. В результате Идущий сразу оказался в центре внимания своих ровесников и драгов постарше, которым было интересно взглянуть на того, кто ухитрился вызвать на бой своего наставника и победить. Драки и дуэли между драгами давно отошли в область преданий. Битву можно было наблюдать только во время прохождения заседаний Совета Мудрых, когда бились друг с другом либо драгини, не поделившие кандидата в женихи, либо, что намного чаще, отец невесты с ее избранником. В остальное время драги были слишком заняты, чтобы воевать и ссориться. И вдруг - такое!
Да не один на один, а двое на одного! Не удивительно, что холостяки горели желанием пообщаться!
После долгой беседы не было ничего удивительного в том, что они отправились на охоту - подобные рассказы всегда возбуждают аппетит. В паузах между отдельными церемониями молодежь была предоставлена сама себе и могла развлекаться напропалую.
Компания прибыла на покрытую травой безбрежную равнину, и вскоре кто-то из них заметил довольно большое стадо горбатых темно-рыжих быков, покрытых длинной шерстью. На горных быков они походили мало - разве что фигурой. У них и ноги были длиннее, и рога побольше, и шерсть курчавилась, а не свисала длинными прядями. Вспугнув стало, драги кинулись в погоню. Каждый поймал себе по одному быку, сперва отбив намеченную жертву от стада, а потом догнав ее. Быки мчались со всех ног, но тягаться с драгами им было не под силу. То один, то другой настигали
жертву, на ходу сбивали с ног и падали сверху, сразу вонзая когти и зубы.
Идущий уже повалил добычу и стал ее рвать, зубами, торопливо набивая желудок кусками мяса. Сырое, еще теплое, сочащееся кровью, вздрагивающее последними судорогами, оно было непривычно - все-таки дома драги питались немного иначе, и часто их пища носила следы обработки слуг и домочадцев. Но здесь и сейчас, после долгого полета, азарта погони и борьбы сырое мясо казалось настоящим деликатесом.
Идущий вдруг перестал жевать. Перед ним лежала добрая половина туши, но доедать он не стал. Раскинул крылья, разбежался, с трудом взлетая с ровной площадки. Набрав высоту, заложил вираж, входя в пике, подцепил туну когтями и снова взмыл ввысь.
«Дела! - ответил он сразу всем. - Боюсь опоздать.»
«Делами» был Бескрылый, который, опасаясь разоблачения, сидел безвылазно в пещере, лишь во время очередного выступления выглядывая из-за плеча близнеца-наследника, чтобы полюбоваться на соперников брата. Естественно, он не мог охотиться, и на плечи Идущего легла эта обязанность. Например, после церемонии открытия он уже дважды приносил ему еду, но вот вчера и позавчера забыл. Да, драги могут не есть два-три дня, но Бескрылому нужно много сил, чтобы потом одолеть обратный перелет до гнезда. Это несовместимо с голодовкой.
Однако возвращаясь в Чашу Совета, он услышал ментальный призыв о помощи.
Белянка!
Призыв доносился не со стороны их пещеры, а это значило, что человечка отправилась куда-то побродить и попала в неприятности. Решив оставить на потом выяснение отношений с Бескрылым - во имя каких предков он не проследил за нею?
- Идущий на бреющем полете пронесся над террасой, скинув половину бычьей туши у порога своей пещеры, и устремился туда, откуда слышался зов.
Подлетая, он сразу узнал Белянку по длинным светлым волосам. А в двух шагах от нее - чужого темно-зеленого драга. И, не раздумывая, поспешил вниз.
Слушающая Землю улучила минутку и заглянула в пещеру. Ну, так и есть! В дальнем углу у самой стены скорчился комочек плоти.
Юная драгиня подняла голову.
Юная драгиня внезапно сорвалась с места и кинулась к матери, обвивая ее шею своей.
Драгиня вздохнула. Ей ужасно жаль было дочери. Все-таки
плохо, когда ребенка воспитывает только один родитель. Он вечно в делах, ему нет дела до потомства. Бескрылая тетушка и слуги с домочадцами не в счет. От них часто никакого толка. Может, поэтому ее Крадущаяся В Тишине выросла такой робкой и, что стесняться правды, немного странной. Она мало общается с другими невестами, почти всегда сидит в пещере.
